El tratamiento para el VIH ha avanzado mucho en los últimos años. Hoy, muchos niños que viven con el VIH logran llegar hasta la edad adulta.
El VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) es un virus que ataca el sistema inmunitario. Eso hace que los niños con VIH sean más vulnerables a las infecciones y enfermedades. El tratamiento adecuado puede ayudar a prevenir enfermedades y evitar que el VIH derive en SIDA.
¿Cuáles son las causas de VIH en niños y adolescentes?
Transmisión vertical
Un niño puede nacer con VIH o contraerlo poco después del nacimiento. El VIH contraído en el útero se llama transmisión perinatal o transmisión vertical.
La transmisión del VIH a niños puede ocurrir:
- Durante la gestación (pasando de madre a bebé a través de la placenta)
- Durante el parto (a través de la transferencia de sangre u otros fluidos)
- Mientras es amamantado
Por supuesto, no todas las personas que tienen VIH lo transmitirán a su bebé, especialmente si siguen la terapia antirretroviral.
Transmisión horizontal
La transmisión secundaria, o transmisión horizontal, se da cuando el VIH se transfiere por contacto con semen infectado, fluido vaginal o sangre.
La transmisión sexual es la forma más común en que los adolescentes contraen el VIH. La transmisión puede ocurrir durante el sexo vaginal, oral o anal sin protección.
Los adolescentes no siempre usan un método anticonceptivo de barrera, o no lo usan correctamente. Es posible que no sepan que tienen VIH y se lo transmitan a otros.
El VIH también se puede transmitir a través de la sangre infectada en entornos de atención médica. Esta causa es prácticamente nula en países desarrollados como España, aunque puede darse en otras regiones del mundo, especialmente en países subdesarrollados o entornos poco seguros.
“Leyendas urbanas” sobre el contagio del VIH
El VIH NO se trasmite por:
- Picaduras de insectos
- Saliva
- Sudor
- Lágrimas
- Abrazos
- Compartir toallas o sábanas
- Compartir bebidas o utensilios para comer
- Usar otros sanitarios o en la piscina
Síntomas de VIH en niños y adolescentes
Un bebé puede no tener ningún síntoma obvio al principio. A medida que el sistema inmunitario se debilita puede notarse:
- Falta de energía
- Retraso en el crecimiento y desarrollo
- Fiebre persistente, sudoración
- Diarrea frecuente
- Ganglios linfáticos agrandados
- Infecciones repetidas o prolongadas que no responden bien a los tratamientos
- Pérdida de peso
Los síntomas pueden variar de un niño a otro y por edad. Niños y adolescentes puede mostrar:
- Erupción cutánea
- Candidiasis oral
- Infecciones vaginales frecuentes por hongos
- Hígado o bazo agrandado
- Infecciones pulmonares
- Problemas de riñón
- Problemas de memoria y concentración
- Tumores benignos o malignos
Los niños con VIH no tratado son más vulnerables a desarrollar enfermedades como:
- Varicela
- Herpes
- Hepatitis
- Enfermedad inflamatoria pélvica
- Neumonía
- Meningitis
Próximamente y en siguientes posts hablaremos sobre el diagnóstico y tratamiento para niños y adolescentes con VIH.