La meningitis es la inflamación de las membranas que rodean el cerebro o la médula espinal. Es una enfermedad potencialmente mortal que puede derivar rápidamente en daño cerebral permanente, problemas neurológicos o incluso la muerte. Es necesario que los doctores diagnostiquen y traten la meningitis de inmediato para prevenir o reducir sus efectos a largo plazo.
Datos relevantes sobre la meningitis
- La inflamación que produce la meningitis normalmente es resultado de una infección vírica o una infección bacteriana. Sin embargo, la inflamación también puede producirse por un cáncer, reacción a algún fármaco, enfermedad autoinmune u otros agentes infecciosos como hongos o parásitos.
- La meningitis causa fiebre, letargo y disminución de la capacidad mental, aunque estos síntomas son difíciles de detectar en niños muy pequeños.
- Si la infección o la inflamación progresa más allá de las membranas del cerebro o la médula espinal, el proceso pasa a llamarse encefalitis (inflamación del cerebro).
- La incidencia más alta de meningitis es entre el nacimiento y los 2 años, con el mayor riesgo inmediatamente después del nacimiento y entre los 3 y 8 meses de edad. El aumento de la exposición a las infecciones y los problemas subyacentes del sistema inmunitario presentes al nacer aumentan el riesgo de meningitis en los bebés.
¿Cuáles son los síntomas de la meningitis en los niños?
Los síntomas en bebés no siempre son claros debido a la incapacidad de estos para comunicarse. Por lo tanto, los cuidadores deben prestar mucha atención a la condición general del bebé. Esta es una lista de posibles síntomas observados en bebés o niños con meningitis bacteriana (la meningitis bacteriana está considerada una emergencia médica a cualquier edad).
Síntomas comunes de meningitis en bebés menores de 3 meses:
- Disminución de la ingesta de líquidos/inapetencia
- Vómitos
- Letargo
- Sarpullidos
- Rigidez de cuello
- Mayor irritabilidad
- Mayor apatía
- Fiebre
- Fontanelas abultadas
- Convulsiones
- Hipotermia
- Shock
- Hipotonía (flojera)
- Hipoglucemia
- Ictericia
Síntomas de meningitis en niños mayores de 1 año:
- Náuseas y vómitos
- Dolor de cabeza
- Fotofobia
- Fiebre
- Alteración del estado mental
- Letargo
- Convulsiones
- Coma
- Rigidez o dolor de cuello
- Las rodillas se acercan automáticamente hacia el cuerpo cuando la nuca está inclinada hacia adelante o dolor en las piernas al doblarse (signo de Brudzinski)
- Incapacidad para estirar la parte inferior de las piernas después de que las caderas se hayan flexionado 90 grados (signo de Kernig)
- Sarpullido
Los síntomas de la meningitis vírica se parecen mucho a los de la gripe (fiebre, dolor muscular, tos, dolor de cabeza), aunque pueden aparecer algunos de síntomas mencionados arriba de manera más leve.
